安川在中国机器人行业的历史可追溯到1996年。其与首钢**成立了合资企业安川首钢机器人公司，面向汽车行业提供自动化生产线。这家公司将安川的工业机器人搭配在自动化生产线中，打包销售至汽车工厂。在机器人行业，这一身份被称为系统集成商。

 

　　汽车行业是工业机器人目前*为重要的应用领域，安川在中国的机器人销量中，约一半来自于该领域，而其中绝大部分由安川首钢经手。不过工业机器人应用的重心被认为正逐步由汽车行业过渡至除汽车以外的一般行业，而家电3C将是其中*有份量的市场。

 

　　不过，家电3C领域目前所使用的机器人数量还十分有限。

 

　　工业机器人公司董事长、安川（中国）机器人事业部的部长西川清吾告诉界面新闻记者，即使在一些日本知名的家电及3C企业，自动化水平也远逊于汽车行业，除了洁净液晶面板生产过程外，其他工序都很少使用工业机器人。随着当地人工成本上升，这些企业不得不把许多自动化程度不高的工厂搬迁到劳动力低廉的中国等地区。

 

　　诸多原因决定了家电行业相较汽车行业更低的自动化水平：比如家电生产所需加工的材料相比汽车更为复杂，前者的用材十分多样且造型非标准化，而后者主要使用标准化程度较高的钢材。此外，家电3C产品更新换代的频率相较汽车行业更快，如果使用自动化生产线，产线迭代所带来的成本压力会很大。

 

　　提供自动化率也是美的所面临的问题。其家用空调板块拥有美的**自动化程度*高的工厂，尽管其机器人总量在去年达到了562台，不过平均自动化率仅为16.9%。这一数字虽然在家电行业名列前茅，但与汽车工厂80%以上的平均水平相比，仍有不小的差距，这也决定了美的与安川合作的可能。

 

　　科技门户OFweek行业研究中心高级分析师潘伟认为，在体量巨大的家电制造领域，机器人应用刚开始启动，通过与美的合作，安川有机会更快地开发适合这一领域应用的产品，从而迅速占领市场。

 

　　由安川主导的工业机器人业务目前则处于前期研发阶段。安川已经派出了工程师对美的工厂的生产线进行分析，研究如何利用机器人帮助产线完成自动化。在经过这一被称为“工厂诊断”的程序后，才能进一步判断哪些机器人产品会拥有家电及3C行业的市场空间。这项诊断正在美的的空调、厨房电器等多个工厂同步进行，不过安川方面并未透露具体的工序改造案例。

 

　　西川清吾告诉界面新闻记者，合资公司目前已经得到了来自美的的新订单。这也契合安川设立合资公司的目的：在美的未来采购机器人的决策过程中，安川有可能获得比其他厂商更大的优势。

 

　　在安川和美的看来，如果工业机器人公司能够大幅提高工厂的生产效率，未来其成为格力、海尔等家电企业的供应商，也并非没有可能。

 

　　工业机器人公司的首要任务就是争取在成立的**年取得盈利。“中国现在有很多机器人公司，大家看上去都过得不错，但如果没有来自政府的补贴，其中不少企业并非真正盈利。”西川清吾表示。